Intellectuelen

Dit is een non-fictieboek over de geschiedenis van het intellectuele gedachtegoed, waarin de Engelse auteur Paul Johnson de essentie blootlegt van de idealen die door denkers worden gepropageerd en die achter een façade van wijsheid immoreel gedrag en onoprechtheid verbergen. Met een scherpe biografische analyse van bekende figuren – van Hemingway tot Sartre – zet de schrijver aan tot nadenken over de vraag of hun ideeën zoveel invloed op de samenleving zouden moeten hebben.

Paul Johnson presenteert een interessante selectie van denkers uit verschillende tijdperken en filosofieën om zijn theorie te bewijzen en lezers mee te nemen op een kronkelige reis door de eeuwen heen, waar nieuwe ideeën het lot van de beschaving bepaalden en hun scheppers moreel verwerpelijke dingen deden. De auteur onthult de vuile waarheid over intellectuelen, door de mythen over hun rechtvaardigheid en ethiek te ontkrachten. Sommige belangrijke denkers waren vaak gemene en naar roem en geld hongerige leugenaars. Tegelijkertijd eert de schrijver hun talent: hij twijfelt niet aan de begaafdheid van Hemingway of de genialiteit van Ibsen, maar beschouwt het messianisme van bekende figuren en hun transformerende invloed op de samenleving als problematisch. Door luide boodschappen te propageren, hielden deze mensen zich niet aan veel fundamentele morele beginselen die alleen menselijke fatsoenlijkheid en empathie voor anderen vereisen.