In Parijs en Londen in ellende

"Down and Out in Paris and London" is een autobiografisch werk. De auteur wilde hiermee de aandacht van de samenleving vestigen op de armoede die heerste in zulke welvarende steden. Het boek werd in 1933 uitgegeven. Het was het eerste grote werk van de schrijver en hierin gebruikte hij voor het eerst het pseudoniem "George Orwell".

Orwell groeide op in een aristocratische, maar arme familie. Na zijn studie verliet hij Engeland om in haar oostelijke koloniën te dienen bij de politie. Teleurgesteld in het systeem, nam hij ontslag en woonde hij eerst in Londen, daarna in Parijs, waar hij de kost verdiende met afwassen. Hij deed er ervaringen en indrukken op die later zijn romans en essays zouden vullen. Naar eigen zeggen "boette hij voor de koloniale zonde": "Ik wilde bewust de plaats innemen van degenen die ik gedurende vijf jaar vrijwillig of onvrijwillig had vernederd, ik wilde een slachtoffer en een mislukkeling worden. De gedachte aan welzijn, zelfs het meest bescheiden, was mij toen een gruwel."